El Tránsito de Venus
por Germán Puerta Restrepo
gpuerta@astropuerta.com.co
Un tránsito es el pasaje de un astro frente
al cuerpo de uno mayor, cómo el que ocasionalmente efectúan Mercurio y Venus
frente al Sol vistos desde la Tierra. Estos son eventos muy raros; en promedio
hay 13 tránsitos de Mercurio por siglo y apenas dos de Venus; los tránsitos de
Venus ocurren en parejas, con más de un siglo de separación entre cada par.
El anterior
tránsito de Venus ocurrió el 8 de junio 2004, y el próximo martes 5 y miércoles
6 de Junio el planeta Venus volverá a transitar frente al Sol. Última oportunidad
pues el siguiente tránsito de Venus será el 11 de diciembre del año 2117.
Un tránsito de
Venus frente al sol dura más de 6 horas. El evento completo será visible en el
Este de Asia, Australia, Hawaii y Alaska. En Europa los observadores disfrutarán
de la parte final del evento, pues Venus ya estará en tránsito cuando el Sol se
eleve por el horizonte Este en el amanecer. Y en América la parte inicial del
evento cuando el Sol descienda por el horizonte al Oeste. Ninguna fase del
evento será visible en Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia y Brasil.
Los
principales eventos que suceden en un tránsito planetario están caracterizados
por los contactos, similares a los
señalados en los eclipses anulares de Sol. El tránsito comienza con el Contacto I, el instante en que el disco
de Venus entra en contacto con el disco solar. Casi inmediatamente se notará en
el disco solar una pequeña muesca o “mordida” oscura, mientras que un delgado
arco de luz rodea la parte opuesta del planeta, un efecto de la luz solar
atravesando la densa atmósfera de Venus y la prueba de su existencia.
Unos minutos
después, cuando el disco de Venus entre completamente en el disco solar, se
produce el Contacto II. Segundos
antes parecerá que Venus permanece conectado al limbo solar en un efecto que se
conoce como “la gota negra”, un ligamento oscuro que persiste por algunos
segundos y luego se desvanece. Este fenómeno será el más apetecido por los
observadores y los astrofotografos y está al parecer asociado con efectos
visuales inducidos por la turbulencia de nuestra propia atmósfera.
Durante las
siguientes horas la redonda silueta de Venus transitará lentamente el brillante
disco solar hasta que alcance el limbo opuesto del Sol y se produzca el Contacto III; y una vez más se observará
la sorprendente “gota negra”. Finalmente, el tránsito termina con el Contacto IV, cuando Venus abandone
completamente el disco solar. Contactos I y II son la fase de ingreso. Contactos III y IV son la fase de egreso.
La Tabla
indica el horario de los contactos en tiempo universal del tránsito de Venus
del 5 y 6 de junio de 2012. El Tránsito
Máximo es el momento en el cual Venus estará más cerca del centro del Sol.
EVENTO TIEMPO UNIVERSAL
Contacto I 22: 09: 50 junio 5
Contacto II 22: 27: 28 junio
5
Tránsito
Máximo 1: 29: 35
junio 6
Contacto III
4: 31: 33 junio 6
Contacto IV
4: 49: 30 junio 6
Los tiempos
para Bogotá, Colombia, y casi iguales para todo el país son:
EVENTO HORA DE COLOMBIA
Contacto I 5: 05: 28 pm junio 5
Contacto II 5. 23: 08 pm junio 5
Tránsito
Máximo no visible
Contacto III
no visible
Contacto IV
no visible
Los tiempos
exactos del evento varían ligeramente según la localización del observador.
Para los aficionados en Colombia y el resto del continente, hay que ubicarse en
una situación que permita observar el Sol al Oeste con un horizonte libre y
despejado de montañas u otros obstáculos.
Un tránsito de
Venus es un evento supremamente raro, hay que tratar de observarlo, pero el
problema está en que observar el tránsito exige filtros especiales o técnicas
indirectas. El disco de Venus es lo suficientemente grande como para observarlo
sin instrumentos, claro está con los filtros apropiados. Y por supuesto con los
binoculares y telescopios el espectáculo será mejor. No se puede observar el
fenómeno a simple vista, y mucho menos con binoculares o telescopios si no se
tiene la protección y los filtros adecuados. No se pueden usar lentes oscuros,
radiografías, vidrios ahumados, películas veladas o artilugios parecidos.
Filtros profesionales o vidrio de soldadura No 14 únicamente. O proyectar la
imagen del Sol transmitida por los binoculares y los telescopios en un papel
blanco. Asesosrase de astrónomo aficionados expertos o profesionales es la
mejor idea.
Consulte su
organización, planetario u observatorio en www.rac.net.co Sección Miembros por ciudades.
Si no tiene filtros seguros ni sabe cómo observar
indirectamente, mejor olvídese del evento.
Ahora, algo de
historia. Johannes Kepler fue el primero en advertir que Mercurio y Venus
podrían transitar frente al Sol y calculó que en el año 1631 ambos eventos se
producirían. Kepler murió antes pero gracias a sus cálculos el astrónomo
francés Pierre Gassendi se convirtió en la primera persona en observar un
tránsito de Mercurio en el año previsto
por Kepler, 7 de Noviembre. Quiso observar el tránsito de Venus el 7 de
Diciembre siguiente pero éste no era visible en Europa.
Un astrónomo
aficionado inglés, Jeremiah Horrocks calculó que el siguiente tránsito de Venus
ocurriría el 4 de Diciembre de 1639, y junto con su amigo William Crabtree
fueron las primeras y las únicas personas que observaron este evento.
Cuarenta años
más tarde Edmund Halley observó el tránsito de Mercurio de 1677 desde la isla
de Santa Helena, y aseguró que la cuidadosa medición de los tránsitos
permitirían determinar la distancia de la Tierra al Sol, un método conocido
como paralaje. Halley desafió a las
futuras generaciones a estudiar los tránsitos de Venus de 1761 y 1769; muchas
expediciones científicas se realizaron, pero los resultados de las mediciones
fueron desalentadores, pues su precisión se vio afectada por el misterioso
efecto de “gota negra”. El capitán James Cook afirmo de su observación de 1769
en Tahití que “distinguimos claramente
una atmósfera como sombra oscura que nos perturbó los tiempos de contacto,
particularmente los dos internos”.
El efecto más
sutil del fenómeno es descrito por William Wales en 1769 observando el tránsito
desde Canadá: “Apenas Venus estaba medio
inmerso, un brillante arco de luz circundó toda la parte de su circunferencia
que estaba fuera del Sol convirtiendo toda su periferia visible”.
En los
tránsitos de Venus de 1874 y 1882, otra vez la “gota negra” aparece
interfiriendo los cálculos. William Harvey del U.S. Naval Observatory escribió
en 1882: “Cuando este último tránsito
ocurrió el mundo intelectual se despertaba del sueño de los tiempos. No habrá
otro tránsito de Venus hasta el siglo XXI cuando las flores de Junio broten en
el año 2004. Cuál será el estado de la ciencia cuando suceda este tránsito,
solo Dios sabe” .
El resultado
fue que el tránsito de Venus del 8 de junio de 2004 fue observado y
fotografiado por millones de personas.
Ahora sabemos
con técnicas muy precisas la distancia entre la Tierra y el Sol, luego los
tránsitos de Venus ya no son útiles para este propósito. Pero entre los nuevos
métodos para descubrir planetas en otras estrellas está la medición de la
reducción del brillo de las estrellas cuando los planetas hacen tránsito frente
a ellas. Así que los científicos en esta oportunidad ajustarán sus mediciones
de la reducción del brillo solar para afinar la búsqueda de nuevos sistemas
planetarios.
Más del
tránsito de Venus, horarios mundiales y como observarlo y fotografiarlo en
http://sunearthday.nasa.gov/transitofvenus/
Este artículo
puede reproducirse libremente.
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